Radicais livres são compostos derivados do oxigênio que reagem rapidamente com outras moléculas no corpo provocando a oxidação. Quando são produzidos em excesso as células podem ser danificadas provocando o envelhecimento precoce, doenças cardiovasculares e até alguns tipos de câncer. Esses danos podem ser provocados a partir de um colesterol alto, por exemplo, ou por excesso de poluição do ar, cigarro, etc. Então qual o papel dos antioxidantes neste processo? Simples: Eles são compostos que se combinam com o oxigênio para evitar a sua oxidação e a formação dos radicais livres. Verifiquemos o papel das vitaminas antioxidantes no combate aos radicais livres. São elas as Vitaminas A, E e C
Vitamina A
Durante a 1ª Guerra Mundial, crianças na Dinamarca começaram a apresentar problemas nos olhos que acabavam levando à cegueira. Descobriu-se que este problema era causado por falta de gordura no leite, pois eles retiravam esta parte do leite para fazer manteiga e vender para outros países. Quando um médico começou a alimentar as crianças com leite integral e manteiga o problema acabou. Ela é encontrada em duas formas: a pré-vitamina A, ou retinol e a pró-vitamina A, que é convertida em Vitamina A no corpo, como beta-caroteno. Ele é o carotenóide mais abundante e é o que age como antioxidante. Segundo alguns estudos a Vitamina A tem papel importante nas doenças cardíacas, pois pode diminuir a oxidação do colesterol ruim, o LDL.
Fontes: O retinol que é a forma ativa da Vitamina A, é encontrado em alimentos de origem animal como fígado, leites e cereais fortificados, ovos, margarinas, manteiga Os ricos em betacaroteno incluem os vegetais de folhas escuras, como o espinafre, frutas e legumes cor de laranja como os damascos, cenouras e também o brócolis e a batata doce.
Vitamina E
Essa vitamina foi descoberta em 1922 e funciona como um antioxidante, protegendo a membrana celular contra os radicais livres. Também funciona como antioxidante para as células vermelhas do sangue presentes no pulmão e que captam o oxigênio, e para as células brancas que defendem o corpo contra doenças e reforçando o sistema imunológico. A vitamina E é dividida em 8 compostos sendo que o mais importante é o alfa-tocoferol. Ela é lipossolúvel e chamada também de antiesterilidade por sua principal função estar relacionada à reprodução. E apesar de muitos estudos atestarem que esta vitamina tem grande influência na prevenção de doenças cardiovasculares, ainda não é totalmente conclusivo. A vitamina E, como todas as vitaminas, não é produzida pelo organismo. Ela deve ser ingerida na alimentação e/ou através de suplementação.
Fontes: óleos vegetais, margarinas, germe de trigo, sementes e oleaginosas, grãos integrais, pães fortificados e cereais, soja.
Vitamina C
A Vitamina C foi descoberta por causa de uma doença chamada “Escorbuto”. Os sintomas eram fadiga, inchaço de braços e pernas e hemorragia, principalmente das gengivas. Em 1747, James Lind incluiu na dieta diária de um grupo de pacientes duas laranjas e um limão. E eles melhoraram radicalmente: era a primeira evidência das qualidades curativas da vitamina C. Por isso se chamou ácido ascórbico. Como não se acumula no corpo, precisa ser reposta sempre. Atua bem contra os radicais livres junto com a Vitamina E e o betacaroteno. A vitamina C regenera a vitamina E, restaurando o potencial antioxidante desta vitamina. Também é importante para a produção de colágeno, que une os tecidos, como pele, ossos e dentes.
Para aproveitar melhor a Vitamina C:
• Tem teor maior em alimentos frescos.
• Não cozinhar demais os alimentos e não os manter quentes por muito tempo
Lembre-se que a Vitamina C é mais necessária quando:
• Pratica-se muita atividade física
• Indivíduos com algum tipo de deficiência no sistema imunológico, já que o perfeito funcionamento dos glóbulos brancos exige vitamina C. Por isso as pessoas a consomem muito quando estão com gripe.
• Fumantes, pois o fumo contém substâncias tóxicas que diminuem em 40% a vitamina C no corpo.
• Em cirurgias, para que ocorra uma boa cicatrização.
• Pessoas idosas, porque elas, além de ingerirem menor quantidade de alimentos, também absorvem poucos nutrientes.
• Em casos de anemia, por falta de ferro, pois a vitamina C participa da absorção de ferro feita pelo intestino. Assim, ingerir um suco de frutas rico em Vitamina C ajuda a ficar o ferro no organismo.
Fontes: frutas como acerola, caju, morango, kiwi, laranja e limão. Hortaliças como pimentão, brócolis, couve-flor, espinafre.
Cuidado com auto suplementação dessas vitaminas. Por exemplo, como a Vitamina A é uma vitamina solúvel em gordura, é estocada no fígado e nos tecidos adiposos para uso futuro. Se a pessoa ingerir altas doses na forma de retinol pode causar problemas como perda de cabelo, dor nos ossos, diarréia para as grávidas e idosas. Portanto procure incluir alimentos ricos nesta vitaminas e só faça suplementação se o seu médico ou nutricionista prescrever.
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